Per milioni di anni un “ventaglio” speciale è rimasto nascosto sotto l’Antartide: la scoperta dei ricercatori dell’Università di Genova

Sotto l’immensa distesa di ghiaccio dell’Antartide orientale si nasconde una delle più sorprendenti strutture geologiche mai individuate nel continente bianco. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience e riportato da Geopop, un team internazionale di ricercatori coordinato dall’Università di Genova ha infatti identificato una vasta formazione sotterranea dalla caratteristica forma a ventaglio, rimasta invisibile per milioni di anni sotto la calotta glaciale. La struttura, battezzata East Antarctic Fan-Shaped Basin Province, si estende sotto uno degli ambienti più inaccessibili del pianeta ed è composta da una serie di grandi bacini triangolari che si aprono a raggiera da un punto vicino al Polo Sud. Una configurazione che ricorda appunto un ventaglio spiegato e che potrebbe rappresentare uno dei più grandi esempi di deformazione della crosta terrestre mai osservati.

Gli scienziati sospettavano da tempo l’esistenza di una particolare organizzazione del territorio sotto i ghiacci antartici, ma solo grazie ai più recenti dati satellitari e alle campagne di rilevamento geofisico è stato possibile confermarla con precisione. Tra i bacini che fanno parte di questa enorme struttura figurano alcune delle depressioni più importanti dell’Antartide orientale, come quelle di Wilkes e Aurora, oltre all’area che ospita il Lago Vostok, il più grande lago subglaciale del continente.

L’analisi di dati sismici, gravitazionali e magnetici ha inoltre rivelato che la forma a ventaglio non riguarda soltanto la superficie rocciosa nascosta sotto il ghiaccio. La stessa geometria si ritrova infatti in profondità, all’interno della litosfera, il guscio rigido che comprende crosta terrestre e parte superiore del mantello.

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